La lapa roja es una especie de hábitos diurnos y muy social, que puede formar bandadas de varias decenas de individuos. Estas bandadas se reúnen para buscar alimento, acicalarse, protegerse mutuamente y dormir juntas. Su dieta se compone predominantemente de semillas, pero también incluye frutas, néctar, insectos, flores, hojas y tallos de ciertas plantas. Complementan su dieta con minerales que ayudan a contrarrestar algunas toxinas presentes en sus alimentos, que son difíciles de digerir para ellas y tóxicas para los humanos.
La lapa roja habita en una variedad de ecosistemas, incluyendo selvas medianas subcaducifolias, selvas altas subperennifolias, selvas tropicales de tierras bajas, bosques abiertos, llanuras húmedas y sabanas. Puede encontrarse tanto en zonas montañosas como en áreas cercanas a las costas de los océanos Pacífico y Atlántico.