La Boa imperator, también conocida por diversos nombres según la región, es llamada «Bécquer» en Costa Rica, «Mazacuata» o «Limacoa» en México, y «Boa Matacaballo» o simplemente «Matacaballo» en varias zonas de Suramérica. Aunque algunos la llaman «Boa común» o incluso «Boa constrictor», es importante aclarar que esta última denominación se refiere a una especie distinta que habita en América del Sur.
El nombre del género, Boa, proviene del latín y significa «buey», probablemente en referencia al gran tamaño de estas serpientes. Algunos estudiosos también sugieren que podría aludir a la idea de «asesino de bueyes». Su nombre específico, imperator, se traduce directamente como «Emperador», lo que destaca la majestuosa presencia de esta especie.
En cuanto a su nombre común «Bécquer», su origen no es del todo claro. Algunas teorías indican que podría provenir del apellido español «Bécquer», mientras que otras sugieren que podría derivar de un vocablo indígena, al igual que el término «Mazacuata», el cual proviene del náhuatl «mazacoatl», que significa «culebra-venado».
La Boa imperator se caracteriza por tener un cuerpo cilíndrico y robusto, con una cabeza grande y bien definida. Como todas las boas, utiliza la constricción para capturar y asfixiar a sus presas, enrollándose firmemente alrededor de ellas hasta causar su muerte. A pesar de su tamaño, no es venenosa y representa una amenaza únicamente para sus presas naturales, como pequeños mamíferos, aves y reptiles.